共和党人和民主党人都在吹捧一项仓促达成的债务上限协议，该协议避免了灾难性的美国债务违约，但对减缓联邦债务总额的大规模增长却收效甚微。外媒表示，目前来看联邦债务总额很可能在10年内超过50万亿美元。

该协议将31.4万亿美元的债务上限暂停至2025年1月，同时今年的非国防可自由支配开支基本持平，2024财年将增加1%。国会预算办公室（CBO）估计，这将在十年内节省1.3万亿美元。

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但预算专家称，该协议的第一个问题是，它只限制了非国防可自由支配开支，这仅占今年6.4万亿美元联邦预算的七分之一左右。国防、退伍军人护理和昂贵的社会保障项目的支出并未受限。

从长远来看，该协议无法减缓美国由于老龄化人口的医疗和退休带来的支出增加，同时国会也未能提高税收，这将导致美国的收入缺口长期不断增长。

南卫理公会大学公共政策教授、财政专家丹尼斯•伊波利托（Dennis Ippolito）表示：“如果真的担心赤字和债务问题，那么这个法案毫无用处。”他认为，现在实行的基本上是民主党的（扩大）开支政策和共和党的税收（优惠）政策，没有任何迹象表明这两者会有任何改变。

即使如CBO所说，未来10年能节省1.3万亿美元，但是这些节省也可能是虚幻的，因为国会可以在两年后自由地放弃自己设定的开支限制。最重要的是，共和党在2017年通过的减税计划将于2025年如期到期，但该党正在推动延长减税计划。

更糟糕的是，更高的利率推高了政府的偿债成本。CBO预计，到2033年这些开支将增加两倍至1.4万亿美元，届时将远远超过同期预计的国防预算。

削减社保支出是禁区

在债务上限谈判中，拜登和麦卡锡都誓言不会触及美国债务的主要驱动因素，即不断上升的社会保障养老金和医疗保险福利费用。CBO的数据显示，到2032年社保成本预计将增加67%，老年人医疗保险计划的成本在此期间将增加近一倍，因为届时65岁及以上的美国人将占美国人口的46%，高于今年的34%。

外媒表示，加起来约占当前联邦支出37%的这两个项目，都将在大约10年后走向破产。而其他针对退伍军人和低收入人群的项目恐将把支出推高至预算的一半以上。CBO预计，2033财年，政府将在强制性支出项目上支出6万亿美元，远高于今年的4.1万亿美元。

为了开始削减债务，国际货币基金组织（IMF）建议美国通过提高年龄、增加经济状况调查和其他限制来削减社会保障和医疗保险成本，但其阻力将非常大。

原因很简单，这类支出在公众中很受欢迎，部分原因是几乎每个人都可以使用它们，并成为许多美国老年人的生活保障。1月份的一项民意调查显示，84%的民主党选民和73%的共和党选民反对削减这两个项目的开支。

提高税收增加收入的难度加大

一些预算专家则称，美国的税收收入在经合组织国家中是最低的，应该提高税收来增加政府的收入。IMF西半球部代理主任奈杰尔•乔克（Nigel Chalk）表示：“必须在收入方面采取行动。”

但这在未来几年内也是不太可能的。拜登去年提出的许多增税方案均未能获得通过，当时参众两院还是由民主党控制的，而现在众议院被共和党人控制了，这就更加不可能了。

保守的曼哈顿研究所研究员布莱恩·里德尔（Brian Riedl）估计，民主党支持的全部增税方案在10年内都无法平衡预算。IMF建议对企业和富裕个人征收更高的税率，以及在华盛顿正常财政辩论之外征收更高的税收，包括广泛的消费税和碳税，以及削减长期以来对雇主提供的医疗福利、抵押贷款利息和主要住宅销售收益的税收减免等。

哈佛大学肯尼迪学院教授、前商务部财务官员比尔梅斯（Linda Bilmes）曾在千禧年之交帮助政府实现了最后一次预算平衡，她表示，该协议忽略了越来越多的税收减免，这些减免几乎是在不需要讨论的情况下延长的。她认为，税收优惠政策导致财政收入减少了1万亿美元，这给社会中的“富人”提供了太多福利，而在这份协议中甚至都没有提及这一点。

美债上限协议明显无视了美债规模这颗“定时炸弹”，随着其规模的膨胀，两党未来围绕上限的斗争势必还将加剧。外媒表示，必须成立一个新的两党财政委员会，并赋予其进行改革的权力，甚至取代债务上限。比尔梅斯称：

“因为美债上限并没能让我们对社会资源进行更好的分配，它仅仅是一把顶在（政府）脑袋上的枪。”