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传说夙沙氏生活于渤海岸边，用海水煮鱼的时候，无意中烧干了海水，发现了盐。夙沙氏被认为是第一个煮海为盐的人，也被称为盐宗，盐祖、盐圣。也有人认为，夙沙氏是黄帝的重臣，一个产盐部落的首领。

部分学者认为，“涿鹿之战”和之前的“阪泉之战”，都是因抢盐而起的战争。争夺的是中国最早发现自然盐的解县盐池(河东盐池)。由于控制了盐池，黄帝掌握了中原地区的食盐，这才最终成为了部落联盟的首领。

古代盐的来源分为池盐、海盐、井盐、岩盐。古代最著名的池盐就是解池，海盐就是来自于煮海，井盐最早由战国时期的蜀太守李冰开掘。岩盐产自西北，又被称为“羌盐”，秦汉时期被大量输入入中原。

专家认为，盐在古代是代价最低的征税手段。盐税是维持古代帝国的重要手段，唐代盐税达到总税收的五分之二到二分之一，南宋是二分之一，元代竟然高达十之七八。明清时期，盐税仍然是重要收入。

据说私盐贩子这个职业起源于西汉，这是因为在西汉才开始全面实行食盐官卖，严禁私煮。私盐贩子是一个高风险、高暴利的行业。有点特别的是，古代私盐贩子卖的盐比较便宜，让穷人可以吃得上盐。

欧洲人还是有点傻呀，只知道晒盐？中国的古人，好几千年前就知道用海水煮盐了，那多快呀。

早期盐除了用来调味，还有一个重要作用是通过腌制，来延长食物的保存期。当时肉类从餐床上减少的一个重要原因，是缺少盐来保存屠宰后的牲畜。

带甜味的盐，是什么样子的呢？在周代，天子用的就是饴盐。后人认为，饴盐是一种带有甜味的岩盐。饴盐味甘美，产于西北部羌戎人生活的地区，是“羌盐”的一种。